Cassius Clay

(Mohammed Ali)

Cassius Marcellus Clay Jr., est né le 18 Janvier 1942 à Louisville dans le Kentucky. Il commence la boxe à 12 ans. À l'âge de 16 ans, il remporte le tournoi de Louisville Golden Gloves dans la catégorie mi-lourd et part en quarts de finale du championnat régional à Chicago. En 1960, à l'âge de 18 ans, Clay remporte la médaille d'or olympique dans la catégorie mi-lourd et se lance vers une carrière professionnelle dans la boxe. En 1964, à l'âge de 22 ans, Clay devient un champion invaincu dans la catégorie poids lourds. Ces événements sont le début d'une carrière de plus de 20 ans dans la boxe qui vont finalement lui valoir le titre de triple champion du monde poids lourd.

En 1963, Clay rejoint la Nation of Islam (la nation de l'Islam). Peu de temps après, il change son nom pour Muhammad Ali. Ali finit par se trouver en désaccord avec certaines des croyances de la Nation of Islam, et rejoint alors l'Islam sunnite. Dans une interview 1991 de Sport Illustrated par Bill Nack, Ali lui dit « j'étais alors Cassius Clay. J'étais un nègre. Je mangeais du porc. Je n'avais pas d'assurance. Je pensais que les blancs étaient supérieurs. J'étais un chrétien baptiste nommé Cassius Clay. »

Ali avait un palmarès de 56 victoires pour 5 défaites et était à la fois bien aimé et haï pour sa manière charismatique et confiante de décrire ses visions, ses combats et ses convictions. Ali était célèbre pour ses phrases poétiques comme « flotte comme un papillon, pique comme une abeille», et lorsqu'il proclamait : « je suis le plus grand. » Il était aussi un homme qui se tenait fermement à ses principes et à sa foi. En 1967, Ali a refusé d'être enrôlé dans l'armée des États-Unis revendiquant le statut d'objecteur de conscience en tant que « ministre de la religion de l'Islam ». Son refus lui valut de se faire arrêter, sa licence de boxe fut suspendue, et il fut destitué de son titre dans la catégorie poids lourds. Ali a été interdit de boxe pour trois ans et demi jusqu'à reprendre le titre des poids lourds contre George Foreman en 1974. Le combat de 1974 a été documenté dans le film de 1996 When We Were Kings (Quand nous étions rois) de Leon Gast. En 1981, Ali prit sa retraite de la boxe. Muhammad Ali a été élu au boxing Hall of Fame (Temple de la renommée de boxe) le 14 Septembre 1987.

Lors de son départ à la retraite on diagnostiqua qu'Ali avait la maladie de Parkinson, sa motricité et en particulier son élocution étaient atteintes. On estime que les nombreux coups reçu à la tête ont causé la maladie. La maladie de Parkinson, n'a cependant pas beaucoup affecté la détermination d'Ali, qui aime pratiquer son devoir islamique par « les bonnes œuvres ». L'action caritative d'Ali a donné des millions de dollars aux nécessiteux et à des organisations de toutes confessions religieuses. Une grande partie de son travail a été fait de manière anonyme. En 1990, avant que la guerre du Golfe éclate, Ali a rencontré Saddam Hussein en Irak et a négocié la libération de 15 otages. En 1997, Ali a appelé le gouvernement des États-Unis à aider les réfugiés du Rwanda et a incité les Américains à faire des dons aux organisations de bienfaisance impliquées dans l'aide du peuple rwandais. Tout cela n'est qu'une partie des nombreuses œuvres de Muhammad Ali.

Ali est également connu pour donner de sa personne pour informer sur l'islam et pour éduquer les gens à la foi islamique. Ali et Thomas Hauser - un juif - ont réalisé un livret intitulé « guérison » qu'ils distribuent gratuitement. Le livret contient des citations sur la tolérance de divers penseurs comme Voltaire - pour ne pas mentionner Ali lui-même - que l'ancien boxeur apprécie. Ali travaille aussi quotidiennement sur ce qu'il appelle « les contradictions ». Il trouve une liste des passages de la Bible qui sont en contradiction avec d'autres passages et partage de ces contradictions dans le but de promouvoir et d'enseigner l'Islam. Ali est un musulman pieux, qui effectue régulièrement ses prières et va à sa mosquée près de sa propriété à South Bend dans l'Indiana.

À l'ouverture de la cérémonie des Jeux olympiques de 1996 à Atlanta, devant une foule de 800 000 personnes, Ali a eu l'honneur de porter le flambeau pour allumer la flamme olympique qui symbolise le commencement des Jeux Olympiques. C'était un moment très touchant dans la vie de ce grand boxeur qu'est Muhammad Ali. Ali est un homme qui, en dehors de ses fameux coups de poing explosifs sur le ring, a surmonté de nombreux obstacles personnels dans sa propre vis, tout en maintenant une position ferme dans ses convictions religieuses, pour devenir un homme que les admirateurs et les livres d'histoire n'oublieront jamais. Le boxeur a peut-être ralenti ses activités avec l'âge, il flotte toujours comme un papillon ...